Egy flashmob táncol egy vasútállomáson. Egy utcai előadó körül gyűlik a tömeg. Pletykák terjednek egy híresség észleléséről. Ezek a kollektív viselkedés példái – spontán, strukturálatlan cselekedetek egy csoport ember által. Az intézményesített viselkedéssel ellentétben gyorsan kialakul, nem követ írott szabályokat, és gyakran ugyanolyan gyorsan fel is tűnik.

A szociológusok a kollektív viselkedést tanulmányozzák, hogy megértsék, hogyan alakulnak ki a tömegek, a pánikok, a divathóbortok és a társadalmi mozgalmak. Herbert Blumer a következő típusokat azonosította: a laza tömeg, a konvencionális tömeg, az expresszív tömeg és a cselekvő tömeg. Mindegyiknek más a dinamikája. A sorban állás a konvencionális tömeg. A lázadó csőcselék a cselekvő tömeg.

Gyakori formák

• Tömegek: ideiglenes összejövetelek közös térben
• Csőcselékek és zavargások: erőszakos vagy rendbontó tömegek
• Pánikrohamok: hirtelen, félelem által vezérelt menekülés
• Divatok és divatirányzatok: gyorsan terjedő érdeklődési körök
• Pletykák: ellenőrizetlen információk keringenek

A digitális technológia megváltoztatta a kollektív viselkedést. Az online petíciók, a virális kihívások és az összehangolt hashtagek fizikai közelség nélkül is ezreket mozgósíthatnak.