Ένα flash mob χορεύει σε έναν σιδηροδρομικό σταθμό. Ένα πλήθος συγκεντρώνεται γύρω από έναν καλλιτέχνη του δρόμου. Φήμες διαδίδονται για την εμφάνιση μιας διασημότητας. Αυτά είναι παραδείγματα συλλογικής συμπεριφοράς — αυθόρμητες, αδόμητες ενέργειες από μια ομάδα ανθρώπων. Σε αντίθεση με την θεσμοθετημένη συμπεριφορά, εμφανίζεται γρήγορα, δεν ακολουθεί γραπτούς κανόνες και συχνά διαλύεται εξίσου γρήγορα.

Οι κοινωνιολόγοι μελετούν τη συλλογική συμπεριφορά για να κατανοήσουν πώς σχηματίζονται τα πλήθη, οι πανικοί, οι μόδες και τα κοινωνικά κινήματα. Ο Herbert Blumer προσδιόρισε τύπους: το περιστασιακό πλήθος, το συμβατικό πλήθος, το εκφραστικό πλήθος και το ενεργό πλήθος. Κάθε ένα έχει διαφορετική δυναμική. Μια ουρά είναι ένα συμβατικό πλήθος. Ένα ταραχώδες πλήθος είναι ένα ενεργό πλήθος.

Κοινές μορφές

• Πλήθη: προσωρινές συγκεντρώσεις σε κοινόχρηστο χώρο
• Όχλοι και ταραχές: βίαια ή άτακτα πλήθη
• Πανικοί: ξαφνική φυγή λόγω φόβου
• Μόδες και μόδες: ενδιαφέροντα που εξαπλώνονται ραγδαία
• Φήμες: κυκλοφορούν ανεπιβεβαίωτες πληροφορίες

Η ψηφιακή τεχνολογία έχει αλλάξει τη συλλογική συμπεριφορά. Οι διαδικτυακές υπογραφές, οι viral προκλήσεις και τα συντονισμένα hashtag μπορούν να κινητοποιήσουν χιλιάδες άτομα χωρίς φυσική εγγύτητα.