Każdy statek handlowy pływa pod banderą narodową. Państwo bandery to kraj, zgodnie z prawem którego statek jest zarejestrowany i pod którego banderą ma prawo pływać; państwo to ma jurysdykcję nad statkiem na pełnym morzu.

Państwa bandery ustalają i egzekwują normy bezpieczeństwa, pracy i ochrony środowiska, wydają certyfikaty i badają przypadki ofiar. Niektóre bandery podlegają ścisłemu nadzorowi; inne są krytykowane jako bandery „wygodnościowe” z łagodniejszym egzekwowaniem. Międzynarodowe konwencje wymagają od państw bandery zapewnienia, że ​​ich statki spełniają minimalne standardy.

Armatorzy wybierają bandery ze względu na otoczenie regulacyjne, opodatkowanie i przepisy prawa pracy. Kontrola państwa portu działa jako zabezpieczenie w przypadku słabego nadzoru państwa bandery. Jakość państwa bandery bezpośrednio wpływa na kulturę bezpieczeństwa i obciążenia związane z przestrzeganiem przepisów na pokładzie statku.

• Kraj rejestracji i obywatelstwo statku
• Posiada podstawową jurysdykcję na pełnym morzu
• Odpowiedzialny za bezpieczeństwo i standardy środowiskowe
• Jakość jest bardzo zróżnicowana w zależności od rejestrów