すべての商船は国旗を掲揚する。旗国とは、船舶が登録され、その国旗を掲揚する権利を有する国のことである。その国は公海において当該船舶に対する第一義的な管轄権を有する。

旗国は、安全、労働、環境に関する基準を設定・施行し、証明書を発行し、事故調査を行う。一部の旗国は厳格な監督を行っているが、他の旗国は便宜置籍船として規制が緩いと批判されている。国際条約は、旗国に対し、自国の船舶が最低基準を満たすよう義務付けている。

船主は、規制環境、税制、労働規則などを考慮して船籍国を選択します。寄港国による監督は、船籍国の監督が不十分な場合のセーフティネットとして機能します。船籍国の質は、船上の安全文化と法令遵守の負担に直接影響を与えます。

• 船舶の登録国および国籍
• 公海における主要な管轄権を有する
• 安全および環境基準の責任者
• 登録機関によって品質に大きなばらつきがある。