Geny nie włączają się same. Promotor to odcinek DNA tuż przed genem, w którym polimeraza RNA i czynniki transkrypcyjne łączą się, aby rozpocząć transkrypcję. Jego sekwencja określa, jak silnie i w jakich warunkach gen jest ekspresjonowany.

Główne elementy promotora, takie jak TATA box, pomagają w pozycjonowaniu polimerazy. Wzmacniacze i tłumiki położone dalej mogą włączać się i modulować aktywność. U bakterii promotory są często krótsze i bardziej jednolite; promotory eukariotyczne są dłuższe i bardziej złożone, integrując wiele sygnałów regulacyjnych.

Mutacje w regionach promotorowych mogą gwałtownie zmniejszyć lub zwiększyć ekspresję genów i wywołać chorobę. Naukowcy wprowadzają promotory o znanej sile do modyfikowanych struktur, aby kontrolować, kiedy i gdzie gen jest aktywny. Mapowanie architektury promotorów pozostaje kluczowym zadaniem w zrozumieniu regulacji genów.

• Region DNA inicjujący transkrypcję genu
• Wiąże polimerazę RNA i czynniki transkrypcyjne
• Kontroluje siłę i czas ekspresji
• Złożoność różni się u bakterii i eukariontów