Geny se samy od sebe nezapínají. Promotor je úsek DNA těsně před genem, kde se RNA polymeráza a transkripční faktory sestavují, aby zahájily transkripci. Jeho sekvence určuje, jak silně a za jakých podmínek je gen exprimován.

Jádrové promotorové prvky, jako je TATA box, pomáhají umístit polymerázu. Vzdálenější enhancery a silencery se mohou zapojit a modulovat aktivitu. U bakterií jsou promotory často kratší a jednotnější; eukaryotické promotory jsou delší a složitější a integrují mnoho regulačních signálů.

Mutace v promotorových oblastech mohou výrazně snížit nebo zvýšit genovou expresi a způsobit onemocnění. Vědci vkládají promotory o známé síle do geneticky modifikovaných konstruktů, aby kontrolovali, kdy a kde je gen aktivní. Mapování architektury promotorů zůstává ústředním úkolem pro pochopení genové regulace.

• Oblast DNA, která zahajuje transkripci genu
• Váže RNA polymerázu a transkripční faktory
• Řídí sílu a načasování výrazu
• Liší se složitostí mezi bakteriemi a eukaryoty