Gener slår seg ikke på av seg selv. En promotor er en DNA-strekning like oppstrøms for et gen der RNA-polymerase og transkripsjonsfaktorer samles for å starte transkripsjonen. Sekvensen bestemmer hvor sterkt og under hvilke forhold genet uttrykkes.

Kjernepromotorelementer som TATA-boksen hjelper til med å posisjonere polymerasen. Forsterkere og lyddempere lenger unna kan sløyfe inn og modulere aktiviteten. Hos bakterier er promotorer ofte kortere og mer ensartede; eukaryote promotorer er lengre og mer komplekse, og integrerer mange regulatoriske signaler.

Mutasjoner i promotorregioner kan redusere eller øke genuttrykk kraftig og forårsake sykdom. Forskere setter inn promotorer med kjent styrke i konstruerte konstruksjoner for å kontrollere når og hvor et gen er aktivt. Kartlegging av promotorarkitektur er fortsatt en sentral oppgave i forståelsen av genregulering.

• DNA-regionen som initierer gentranskripsjon
• Binder RNA-polymerase og transkripsjonsfaktorer
• Kontrollerer styrken og timingen av utpumpingen
• Varierer i kompleksitet mellom bakterier og eukaryoter