لا تُفعَّل الجينات تلقائيًا. المحفز هو جزء من الحمض النووي يقع مباشرةً قبل الجين، حيث يتجمع بوليميراز الحمض النووي الريبي وعوامل النسخ لبدء عملية النسخ. ويحدد تسلسله مدى قوة التعبير الجيني والظروف التي يتم فيها التعبير عن الجين.

تساعد عناصر المحفز الأساسية، مثل صندوق TATA، في تحديد موقع البوليميراز. ويمكن للمعززات والمثبطات الأبعد أن تتداخل وتعدل النشاط. في البكتيريا، غالبًا ما تكون المحفزات أقصر وأكثر تجانسًا؛ أما في حقيقيات النوى، فتكون المحفزات أطول وأكثر تعقيدًا، إذ تدمج العديد من الإشارات التنظيمية.

يمكن أن تؤدي الطفرات في مناطق المحفزات إلى انخفاض حاد أو زيادة كبيرة في التعبير الجيني، مما قد يسبب أمراضًا. يقوم الباحثون بإدخال محفزات ذات قوة معروفة في تركيبات مُهندسة للتحكم في وقت ومكان نشاط الجين. ولا يزال رسم خريطة بنية المحفزات مهمة أساسية في فهم تنظيم الجينات.

• منطقة الحمض النووي التي تبدأ عملية نسخ الجينات
• يرتبط ببوليميراز الحمض النووي الريبي وعوامل النسخ
• يتحكم في قوة وتوقيت التعبير
• يختلف في تعقيده بين البكتيريا وحقيقيات النوى