遺伝子は自然に活性化するわけではありません。プロモーターとは、遺伝子のすぐ上流にあるDNA領域のことで、RNAポリメラーゼや転写因子が集まって転写を開始する場所です。プロモーターの配列によって、遺伝子の発現の強さや発現条件が決まります。

TATAボックスなどのコアプロモーター要素は、ポリメラーゼの位置決定に役立ちます。さらに離れた位置にあるエンハンサーやサイレンサーは、ポリメラーゼの活性を調節することができます。細菌のプロモーターは一般的に短く均一ですが、真核生物のプロモーターはより長く複雑で、多くの調節シグナルを統合しています。

プロモーター領域の変異は、遺伝子発現を著しく減少または増加させ、疾患を引き起こす可能性がある。研究者たちは、遺伝子の活性化のタイミングと場所を制御するために、既知の活性を持つプロモーターを人工構造体に挿入する。プロモーター構造の解明は、遺伝子制御を理解する上で依然として重要な課題である。

• 遺伝子転写を開始するDNA領域
• RNAポリメラーゼおよび転写因子に結合する
• 発現の強さとタイミングを制御する
• 細菌と真核生物では複雑さに違いがある