Los genes no se activan por sí solos. Un promotor es un segmento de ADN situado justo antes del gen, donde la ARN polimerasa y los factores de transcripción se ensamblan para iniciar la transcripción. Su secuencia determina la intensidad y las condiciones bajo las cuales se expresa el gen.

Elementos promotores centrales como la caja TATA ayudan a posicionar la polimerasa. Los potenciadores y silenciadores más alejados pueden incorporarse y modular la actividad. En las bacterias, los promotores suelen ser más cortos y uniformes; los promotores eucariotas son más largos y complejos, e integran numerosas señales reguladoras.

Las mutaciones en las regiones promotoras pueden reducir o aumentar drásticamente la expresión génica y causar enfermedades. Los investigadores insertan promotores de fuerza conocida en construcciones genéticas para controlar cuándo y dónde se activa un gen. El mapeo de la arquitectura de los promotores sigue siendo una tarea fundamental para comprender la regulación génica.

• Región de ADN que inicia la transcripción genética
• Se une a la ARN polimerasa y a los factores de transcripción.
• Controla la fuerza y ​​el momento de la expresión
• Varía en complejidad entre bacterias y eucariotas.