Τα γονίδια δεν ενεργοποιούνται από μόνα τους. Ένας υποκινητής είναι ένα τμήμα DNA ακριβώς πριν από ένα γονίδιο όπου η RNA πολυμεράση και οι παράγοντες μεταγραφής συναρμολογούνται για να ξεκινήσουν τη μεταγραφή. Η αλληλουχία του καθορίζει πόσο έντονα και υπό ποιες συνθήκες εκφράζεται το γονίδιο.

Τα στοιχεία του βασικού υποκινητή, όπως το πλαίσιο TATA, βοηθούν στην τοποθέτηση της πολυμεράσης. Οι ενισχυτές και οι σιγαστήρες που βρίσκονται σε μεγαλύτερη απόσταση μπορούν να εισέλθουν σε βρόχο και να τροποποιήσουν τη δραστηριότητα. Στα βακτήρια, οι υποκινητές είναι συχνά μικρότεροι και πιο ομοιόμορφοι. Οι ευκαρυωτικοί υποκινητές είναι μεγαλύτεροι και πιο σύνθετοι, ενσωματώνοντας πολλά ρυθμιστικά σήματα.

Οι μεταλλάξεις στις περιοχές των υποκινητών μπορούν να μειώσουν ή να αυξήσουν απότομα την γονιδιακή έκφραση και να προκαλέσουν ασθένειες. Οι ερευνητές εισάγουν υποκινητές γνωστής ισχύος σε κατασκευασμένες κατασκευές για να ελέγχουν πότε και πού είναι ενεργό ένα γονίδιο. Η χαρτογράφηση της αρχιτεκτονικής των υποκινητών παραμένει κεντρικό έργο στην κατανόηση της γονιδιακής ρύθμισης.

• Περιοχή DNA που ξεκινά τη μεταγραφή γονιδίων
• Συνδέεται με την RNA πολυμεράση και τους παράγοντες μεταγραφής
• Ελέγχει την ένταση και τον χρόνο της έκφρασης
• Ποικίλλει σε πολυπλοκότητα μεταξύ βακτηρίων και ευκαρυωτικών οργανισμών