Genele nu se activează singure. Un promotor este o porțiune de ADN aflată chiar în amonte de o genă, unde ARN polimeraza și factorii de transcripție se asamblează pentru a începe transcripția. Secvența sa determină cât de puternic și în ce condiții este exprimată gena.

Elementele promotorului central, cum ar fi cutia TATA, ajută la poziționarea polimerazei. Amplificatorii și amortizorii aflați mai departe se pot integra și pot modula activitatea. La bacterii, promotorii sunt adesea mai scurți și mai uniformi; promotorii eucarioți sunt mai lungi și mai complecși, integrând multe semnale de reglare.

Mutațiile din regiunile promotorilor pot reduce sau crește brusc expresia genelor și pot provoca boli. Cercetătorii introduc promotori cu o intensitate cunoscută în construcții modificate genetic pentru a controla momentul și locul în care o genă este activă. Cartografierea arhitecturii promotorilor rămâne o sarcină centrală în înțelegerea reglării genelor.

• Regiunea ADN care inițiază transcripția genelor
• Se leagă de ARN polimerază și factorii de transcripție
• Controlează intensitatea și momentul exprimării
• Complexitatea variază între bacterii și eucariote