Os genes não se ativam sozinhos. Um promotor é um excerto de ADN localizado imediatamente a montante de um gene, onde a RNA polimerase e os fatores de transcrição se reúnem para iniciar a transcrição. A sua sequência determina a intensidade e as condições de expressão do gene.

Elementos centrais do promotor, como a caixa TATA, ajudam a posicionar a polimerase. Intensificadores e silenciadores mais distantes podem inserir-se e modular a atividade. Nas bactérias, os promotores são frequentemente mais curtos e uniformes; os promotores eucarióticos são mais longos e complexos, integrando muitos sinais regulatórios.

Mutações nas regiões promotoras podem reduzir ou aumentar drasticamente a expressão genética e causar doença. Os investigadores inserem promotores de força conhecida em construções geneticamente modificadas para controlar quando e onde um gene está ativo. O mapeamento da arquitetura dos promotores continua a ser uma tarefa central para a compreensão da regulação genética.

• Região do ADN que inicia a transcrição gênica
• Liga-se à RNA polimerase e aos fatores de transcrição.
• Controla a intensidade e o momento da expressão.
• A complexidade varia entre bactérias e eucariotas.