Gene werden nicht von selbst aktiviert. Ein Promotor ist ein DNA-Abschnitt direkt vor einem Gen, an dem sich RNA-Polymerase und Transkriptionsfaktoren zusammenlagern, um die Transkription zu starten. Seine Sequenz bestimmt, wie stark und unter welchen Bedingungen das Gen exprimiert wird.

Kernpromotorelemente wie die TATA-Box helfen bei der Positionierung der Polymerase. Weiter entfernte Enhancer und Silencer können eingreifen und die Aktivität modulieren. Bei Bakterien sind Promotoren oft kürzer und einheitlicher; eukaryotische Promotoren sind länger und komplexer und integrieren viele regulatorische Signale.

Mutationen in Promotorregionen können die Genexpression stark verringern oder erhöhen und Krankheiten verursachen. Forscher fügen Promotoren bekannter Stärke in künstlich hergestellte Konstrukte ein, um zu steuern, wann und wo ein Gen aktiv ist. Die Kartierung der Promotorarchitektur ist nach wie vor eine zentrale Aufgabe für das Verständnis der Genregulation.

• DNA-Region, die die Gentranskription initiiert
• Bindet RNA-Polymerase und Transkriptionsfaktoren
• Steuert Stärke und Zeitpunkt der Expression
• Der Komplexitätsgrad variiert zwischen Bakterien und Eukaryoten.