Konflikt interesów to sytuacja, w której dana osoba może czerpać korzyści osobiste z działań lub decyzji podejmowanych w ramach pełnienia obowiązków służbowych. Ma to miejsce, gdy interesy prywatne kolidują z obowiązkami zawodowymi. Osoba może nie działać niewłaściwie, ale istnieje ryzyko stronniczości.

Konflikty interesów są powszechne w biznesie, polityce, medycynie i prawie. Członek zarządu, który posiada udziały w firmie, którą zarząd rozważa przejąć, ma konflikt interesów. Lekarz otrzymujący płatności od firmy farmaceutycznej ma konflikt interesów. Polityk głosujący nad ustawą, która wpływa na jego rodzinny biznes, ma konflikt interesów. Problemem nie jest sam konflikt interesów. Problemem jest brak jego ujawnienia lub zarządzania nim. Większość organizacji ma zasady wymagające ujawnienia i wyłączenia się od odpowiedzialności. Osoba odsuwa się od decyzji. Przejrzystość chroni wszystkich. Chroni organizację przed błędnymi decyzjami, a jednostkę przed oskarżeniami o niewłaściwe postępowanie. Nawet pozory konfliktu interesów mogą być szkodliwe. Utracone zaufanie trudno odbudować.

Typowe przykłady

• Udziały finansowe w decyzji
• Relacje rodzinne i osobiste
• Prezenty lub przysługi od zainteresowanych stron
• Praca poza firmą lub doradztwo
• Miejsca w zarządach konkurencyjnych firm