Een belangenconflict is een situatie waarin iemand persoonlijk voordeel kan halen uit handelingen of beslissingen die in zijn of haar officiële hoedanigheid worden genomen. Het is een situatie waarin privébelangen botsen met professionele plichten. De persoon hoeft niet per se verkeerd te handelen, maar de mogelijkheid van vooringenomenheid bestaat wel.

Belangenconflicten komen veel voor in het bedrijfsleven, de politiek, de geneeskunde en de advocatuur. Een bestuurslid dat aandelen bezit in een bedrijf dat het bestuur overweegt over te nemen, heeft een belangenconflict. Een arts die betalingen ontvangt van een farmaceutisch bedrijf heeft een belangenconflict. Een politicus die stemt over wetgeving die van invloed is op het familiebedrijf, heeft een belangenconflict. Het probleem is niet het conflict zelf, maar het niet openbaar maken of niet goed beheren ervan. De meeste organisaties hebben beleid dat openbaarmaking en onthouding vereist. De persoon in kwestie onthoudt zich van de besluitvorming. Transparantie beschermt iedereen. Het beschermt de organisatie tegen verkeerde beslissingen en het individu tegen beschuldigingen van wangedrag. Zelfs de schijn van een belangenconflict kan schadelijk zijn. Vertrouwen, eenmaal verloren, is moeilijk te herstellen.

Veelvoorkomende voorbeelden

• Financiële belangen bij een beslissing
• Familie- of persoonlijke relaties
• Geschenken of gunsten van geïnteresseerden
• Werkzaamheden buiten de reguliere werk- of consultancysector
• Bestuursfuncties bij concurrerende bedrijven