Un conflit d'intérêts survient lorsqu'une personne est en mesure de tirer un avantage personnel d'actions ou de décisions prises dans le cadre de ses fonctions officielles. Il se produit lorsque des intérêts privés entrent en conflit avec des obligations professionnelles. La personne n'agit pas nécessairement mal, mais un risque de partialité existe.

Les conflits d'intérêts sont fréquents dans les affaires, la politique, la médecine et le droit. Un membre du conseil d'administration qui possède des actions d'une entreprise que le conseil envisage d'acquérir se trouve en situation de conflit d'intérêts. Un médecin qui reçoit des paiements d'un laboratoire pharmaceutique se trouve en situation de conflit d'intérêts. Un homme politique votant sur une loi qui affecte l'entreprise familiale se trouve en situation de conflit d'intérêts. Le problème ne réside pas dans le conflit lui-même, mais dans le fait de ne pas le déclarer ou de ne pas le gérer. La plupart des organisations ont des politiques exigeant la déclaration et la récusation. La personne concernée se retire alors de la décision. La transparence protège tout le monde : elle protège l'organisation des mauvaises décisions et l'individu des accusations d'irrégularités. Même l'apparence d'un conflit d'intérêts peut être préjudiciable. La confiance, une fois perdue, est difficile à rétablir.

Exemples courants

• Enjeux financiers liés à une décision
• relations familiales ou personnelles
• Cadeaux ou faveurs de la part de personnes intéressées
• Emploi ou conseil en dehors du travail ou du conseil
• Sièges au conseil d'administration d'entreprises concurrentes