Karta kredytowa pozwala pożyczyć pieniądze na zakupy. Wydawca karty płaci sprzedawcy, a Ty spłacasz wystawcę. Jeśli spłacasz całe saldo co miesiąc, nie płacisz odsetek. Jeśli masz saldo, płacisz odsetki, często w wysokości 20 procent lub więcej. Taka jest umowa. Jest wygodna, ale może być kosztowna.

Karty kredytowe mają kilka zalet. Są bezpieczniejsze niż gotówka, ponieważ można kwestionować oszukańcze opłaty. Budują historię kredytową, która pomaga w ubieganiu się o kredyt hipoteczny i samochodowy. Oferują nagrody, takie jak zwrot gotówki, punkty podróżne czy mile lotnicze. Niektóre karty oferują ochronę zakupów, przedłużone gwarancje i ubezpieczenie samochodu wynajętego. Korzyści te mogą być warte setki dolarów rocznie.

Ryzyko jest realne. Stopy procentowe są wysokie. Opłaty za opóźnienie, przekroczenie limitu i opłaty za transakcje zagraniczne kumulują się. Minimalne płatności mają na celu utrzymanie zadłużenia. Spłata salda w wysokości 5000 dolarów przy oprocentowaniu 22% i minimalnej płatności 2% zajmuje ponad 20 lat i kosztuje ponad 8000 dolarów odsetek. To jest pułapka.

Zadłużenie z tytułu kart kredytowych w Stanach Zjednoczonych przekracza bilion dolarów. Średnie saldo na kredytobiorcę wynosi ponad 6000 dolarów. Średnie oprocentowanie przekracza 20%. Te liczby nie są abstrakcyjne. Odzwierciedlają one rzeczywisty stres finansowy. Używana odpowiedzialnie karta kredytowa jest narzędziem. Używana nieostrożnie, staje się obciążeniem.