A hitelkártya lehetővé teszi, hogy kölcsönt vegyél fel vásárlásokhoz. A kártya kibocsátója fizet a kereskedőnek, te pedig a kibocsátónak fizeted vissza. Ha minden hónapban a teljes egyenleget kifizeted, nem fizetsz kamatot. Ha van egyenleged, kamatot fizetsz, gyakran 20 százalékot vagy többet. Ez a lényeg. Kényelmes, de drága is lehet.

A hitelkártyáknak számos előnyük van. Biztonságosabbak a készpénznél, mert vitathatók a csalárd terhelések. Hiteltörténetet építenek, amely segít jogosulttá válni jelzáloghitelekre és autóhitelekre. Jutalmakat kínálnak, például pénzvisszatérítést, utazási pontokat vagy repülőjegy-mérföldeket. Egyes kártyák vásárlásvédelmet, kiterjesztett garanciát és bérautó-biztosítást is kínálnak. Ezek az előnyök évente több száz dollárt is érhetnek.

A kockázatok valósak. Magasak a kamatlábak. A késedelmi díjak, a hitelkeret túllépési díjak és a külföldi tranzakciós díjak összeadódnak. A minimális befizetések célja, hogy eladósodj. Egy 5000 dolláros egyenleg 22 százalékos kamattal és 2 százalékos minimális befizetéssel több mint 20 évig tart visszafizetni, és több mint 8000 dollár kamatba kerül. Ez a csapda.

Az Egyesült Államokban a hitelkártya-tartozás meghaladja az 1 billió dollárt. Az átlagos egyenleg hitelfelvevőnként meghaladja a 6000 dollárt. Az átlagos kamatláb meghaladja a 20 százalékot. Ezek a számok nem elvont számok. Valódi pénzügyi stresszt jelentenek. Felelősségteljesen használva a hitelkártya egy eszköz. Gondtalanul használva teher.