신용카드는 물건을 구매할 때 필요한 돈을 빌릴 수 있게 해줍니다. 카드 발급사가 가맹점에 대금을 지불하고, 사용자는 발급사에 대금을 갚습니다. 매달 전액을 납부하면 이자가 발생하지 않지만, 잔액이 남으면 이자가 부과되며, 이율은 보통 20% 이상입니다. 이것이 신용카드의 작동 방식입니다. 편리하긴 하지만, 비용이 많이 들 수 있습니다.

신용카드에는 여러 가지 장점이 있습니다. 부정 사용 건에 대해 이의를 제기할 수 있기 때문에 현금보다 안전합니다. 신용 기록을 쌓는 데 도움이 되어 주택 담보 대출이나 자동차 대출을 받을 때 유리합니다. 캐시백, 여행 포인트, 항공 마일리지와 같은 보상 혜택을 제공합니다. 일부 카드는 구매 보호, 연장 보증, 렌터카 보험 등의 혜택을 제공하기도 합니다. 이러한 혜택은 연간 수백 달러의 가치가 있을 수 있습니다.

위험은 현실입니다. 이자율은 높고, 연체료, 한도 초과 수수료, 해외 거래 수수료까지 더해지면 부담은 상당합니다. 최소 상환액 제도는 당신을 빚의 굴레에 가두도록 설계되었습니다. 5,000달러의 빚을 22%의 이율로, 최소 상환액 2%로 갚으려면 20년 이상이 걸리고 이자만 8,000달러 이상을 지불해야 합니다. 이것이 바로 함정입니다.

미국의 신용카드 부채는 1조 달러를 넘어섰습니다. 개인당 평균 카드 잔액은 6,000달러 이상이며, 평균 이자율은 20%를 넘습니다. 이러한 수치는 추상적인 것이 아니라, 현실적인 재정적 부담을 나타냅니다. 신용카드는 책임감 있게 사용하면 유용한 도구이지만, 부주의하게 사용하면 큰 짐이 됩니다.