Mit einer Kreditkarte können Sie Geld leihen, um Einkäufe zu tätigen. Der Kartenaussteller bezahlt den Händler, und Sie zahlen den Betrag an den Aussteller zurück. Wenn Sie den vollen Betrag jeden Monat begleichen, fallen keine Zinsen an. Wenn Sie einen ausstehenden Betrag haben, zahlen Sie Zinsen, oft 20 Prozent oder mehr. So einfach ist das. Es ist praktisch, kann aber teuer werden.

Kreditkarten bieten zahlreiche Vorteile. Sie sind sicherer als Bargeld, da betrügerische Abbuchungen angefochten werden können. Sie tragen zum Aufbau einer Kreditwürdigkeit bei, was die Chancen auf Hypotheken und Autokredite erhöht. Zudem bieten sie Prämien wie Cashback, Reisepunkte oder Flugmeilen. Manche Karten beinhalten außerdem Käuferschutz, Garantieverlängerungen und Mietwagenversicherungen. Diese Vorteile können jährlich Hunderte von Euro wert sein.

Die Risiken sind real. Die Zinsen sind hoch. Mahngebühren, Überziehungsgebühren und Gebühren für Auslandstransaktionen summieren sich. Mindestzahlungen sind darauf ausgelegt, Sie in der Verschuldung zu halten. Ein Schuldenstand von 5.000 US-Dollar bei 22 Prozent Zinsen und einer Mindestzahlung von 2 Prozent dauert über 20 Jahre und verursacht Zinsen von mehr als 8.000 US-Dollar. Das ist die Falle.

Die Kreditkartenschulden in den USA übersteigen eine Billion Dollar. Der durchschnittliche Saldo pro Kreditnehmer liegt bei über 6.000 Dollar. Der durchschnittliche Zinssatz beträgt über 20 Prozent. Diese Zahlen sind keine abstrakten Konzepte. Sie stehen für reale finanzielle Belastungen. Verantwortungsbewusst eingesetzt, ist eine Kreditkarte ein nützliches Werkzeug. Unachtsam genutzt, wird sie zur Last.