クレジットカードは、買い物をするための資金を借り入れる手段です。カード発行会社が加盟店に代金を支払い、利用者は発行会社に返済します。毎月全額を支払えば利息はかかりません。残高が残る場合は利息が発生し、その利率は20%以上になることも珍しくありません。これがクレジットカードの仕組みです。便利な反面、費用がかさむ場合もあります。

クレジットカードにはいくつかの利点があります。現金よりも安全で、不正請求があった場合は異議申し立てが可能です。信用履歴が構築されるため、住宅ローンや自動車ローンの審査に通りやすくなります。キャッシュバック、旅行ポイント、航空会社のマイルなどの特典も提供されます。一部のカードには、購入保護、延長保証、レンタカー保険などの付帯サービスもあります。これらの特典は、年間数百ドルの価値がある場合もあります。

リスクは現実のものです。金利は高く、延滞手数料、限度額超過手数料、海外取引手数料が積み重なります。最低支払額は、あなたを借金漬けにするために設定されています。例えば、5,000ドルの残高を22%の金利で最低支払額を2%にすると、返済には20年以上かかり、利息だけで8,000ドル以上も支払うことになります。これが罠なのです。

米国のクレジットカード債務総額は1兆ドルを超えています。借り手一人当たりの平均残高は6,000ドル以上、平均金利は20%を超えています。これらの数字は抽象的なものではありません。現実の経済的ストレスを表しています。クレジットカードは責任を持って使えば便利なツールですが、不用意に使えば重荷となります。