Una tarjeta de crédito te permite pedir dinero prestado para realizar compras. La entidad emisora ​​paga al comercio y tú le devuelves el dinero a la entidad emisora. Si pagas el saldo completo cada mes, no pagas intereses. Si mantienes un saldo pendiente, pagas intereses, a menudo del 20 % o más. Así funciona. Es práctico, pero puede resultar caro.

Las tarjetas de crédito tienen varias ventajas. Son más seguras que el efectivo, ya que se pueden disputar cargos fraudulentos. Permiten crear un historial crediticio, lo que facilita la obtención de hipotecas y préstamos para automóviles. Ofrecen recompensas, como reembolsos en efectivo, puntos de viaje o millas aéreas. Algunas tarjetas ofrecen protección de compras, garantías extendidas y seguro para autos de alquiler. Estos beneficios pueden representar un ahorro de cientos de dólares al año.

Los riesgos son reales. Los tipos de interés son altos. Los recargos por mora, por sobregiro y por transacciones en el extranjero se acumulan. Los pagos mínimos están diseñados para mantenerte endeudado. Un saldo de 5000 dólares con un interés del 22 % y un pago mínimo del 2 % tarda más de 20 años en pagarse y genera más de 8000 dólares en intereses. Esa es la trampa.

La deuda de tarjetas de crédito en Estados Unidos supera el billón de dólares. El saldo promedio por prestatario es superior a los 6000 dólares. La tasa de interés promedio supera el 20 %. Estas cifras no son abstractas; representan una verdadera presión financiera. Usada con responsabilidad, una tarjeta de crédito es una herramienta; usada sin cuidado, es una carga.