Μια πιστωτική κάρτα σάς επιτρέπει να δανείζεστε χρήματα για να κάνετε αγορές. Ο εκδότης της κάρτας πληρώνει τον έμπορο και εσείς τον αποπληρώνετε. Εάν πληρώνετε το πλήρες υπόλοιπο κάθε μήνα, δεν πληρώνετε τόκους. Εάν έχετε υπόλοιπο, πληρώνετε τόκους, συχνά 20% ή περισσότερο. Αυτή είναι η συμφωνία. Είναι βολικό, αλλά μπορεί να είναι ακριβό.

Οι πιστωτικές κάρτες έχουν πολλά πλεονεκτήματα. Είναι ασφαλέστερες από τα μετρητά, επειδή μπορείτε να αμφισβητήσετε δόλιες χρεώσεις. Δημιουργούν πιστωτικό ιστορικό, το οποίο σας βοηθά να πληροίτε τις προϋποθέσεις για στεγαστικά δάνεια και δάνεια αυτοκινήτου. Προσφέρουν ανταμοιβές, όπως επιστροφή μετρητών, πόντους ταξιδιού ή μίλια αεροπορικής εταιρείας. Ορισμένες κάρτες προσφέρουν προστασία αγοράς, εκτεταμένες εγγυήσεις και ασφάλιση ενοικίασης αυτοκινήτου. Αυτά τα οφέλη μπορεί να αξίζουν εκατοντάδες δολάρια ετησίως.

Οι κίνδυνοι είναι πραγματικοί. Τα επιτόκια είναι υψηλά. Τα τέλη καθυστέρησης, τα τέλη υπέρβασης ορίου και οι χρεώσεις συναλλαγών στο εξωτερικό συσσωρεύονται. Οι ελάχιστες πληρωμές έχουν σχεδιαστεί για να σας κρατούν χρεωμένους. Ένα υπόλοιπο 5.000 δολαρίων με επιτόκιο 22% και ελάχιστη πληρωμή 2% χρειάζεται πάνω από 20 χρόνια για να αποπληρωθεί και κοστίζει περισσότερα από 8.000 δολάρια σε τόκους. Αυτή είναι η παγίδα.

Το χρέος πιστωτικών καρτών στις Ηνωμένες Πολιτείες υπερβαίνει το 1 τρισεκατομμύριο δολάρια. Το μέσο υπόλοιπο ανά δανειολήπτη είναι πάνω από 6.000 δολάρια. Το μέσο επιτόκιο είναι πάνω από 20%. Αυτοί οι αριθμοί δεν είναι αφηρημένοι. Αντιπροσωπεύουν πραγματικό οικονομικό άγχος. Όταν χρησιμοποιείται υπεύθυνα, μια πιστωτική κάρτα είναι ένα εργαλείο. Όταν χρησιμοποιείται απρόσεκτα, είναι ένα βάρος.