تتيح لك بطاقة الائتمان اقتراض المال لإجراء عمليات الشراء. يدفع مُصدر البطاقة للتاجر، وتقوم أنت بسداد المبلغ للمُصدر. إذا سددت الرصيد بالكامل شهريًا، فلن تدفع أي فوائد. أما إذا تراكم عليك رصيد، فستدفع فوائد، غالبًا ما تكون 20% أو أكثر. هذه هي آلية عملها. إنها مريحة، لكنها قد تكون مكلفة.

تتمتع بطاقات الائتمان بمزايا عديدة. فهي أكثر أمانًا من النقد، إذ يمكنك الاعتراض على المعاملات الاحتيالية. كما أنها تُسهم في بناء تاريخ ائتماني، مما يُساعدك على التأهل للحصول على قروض عقارية وقروض سيارات. وتُقدم هذه البطاقات مكافآت متنوعة، مثل استرداد نقدي، ونقاط سفر، وأميال طيران. وتُوفر بعض البطاقات حماية للمشتريات، وضمانات ممتدة، وتأمينًا على السيارات المستأجرة. وقد تصل قيمة هذه المزايا إلى مئات الدولارات سنويًا.

المخاطر حقيقية. أسعار الفائدة مرتفعة. رسوم التأخير، ورسوم تجاوز الحد الائتماني، ورسوم المعاملات الدولية تتراكم. صُممت الدفعات الدنيا لإبقائك غارقًا في الديون. رصيد بقيمة 5000 دولار بفائدة 22% مع دفعة دنيا 2% يستغرق سداده أكثر من 20 عامًا ويكلف أكثر من 8000 دولار كفوائد. هذا هو الفخ.

تتجاوز ديون بطاقات الائتمان في الولايات المتحدة تريليون دولار. ويبلغ متوسط ​​رصيد كل مقترض أكثر من 6000 دولار. ويتجاوز متوسط ​​سعر الفائدة 20%. هذه الأرقام ليست مجرد أرقام، بل تعكس ضغوطًا مالية حقيقية. فبطاقة الائتمان، عند استخدامها بمسؤولية، أداة مفيدة، أما عند استخدامها بإهمال، فتصبح عبئًا ثقيلًا.