Reguły istnieją, ponieważ reklamy mogą kłamać, wprowadzać w błąd lub obrażać. Standardy reklamowe to kodeksy i regulacje, które wyznaczają granice. Obejmują one prawdomówność, przyzwoitość oraz ochronę dzieci i grup wrażliwych.

Większość krajów posiada organ samoregulacyjny oraz rządowy mechanizm zabezpieczający. W Wielkiej Brytanii skargi rozpatruje Urząd ds. Standardów Reklamy (Advertising Standards Authority). W Stanach Zjednoczonych Federalna Komisja Handlu (FTC) zajmuje się wprowadzającymi w błąd twierdzeniami. Przepisy różnią się w zależności od rynku, dlatego kampanie globalne często wymagają lokalnej weryfikacji.

Typowe ograniczenia

• Brak wprowadzających w błąd twierdzeń dotyczących wyników
• Ograniczenia dotyczące reklam alkoholu, tytoniu i hazardu
• Surowe zasady dotyczące reklam skierowanych do dzieci
• Wymagania dotyczące uzasadnienia oświadczeń dotyczących zdrowia i urody

Naruszenia pociągają za sobą grzywny, przymusowe korekty lub zablokowanie kampanii. Utrata reputacji często kosztuje więcej niż sama kara.