A szabályok azért léteznek, mert a reklámok hazudhatnak, félrevezethetnek vagy sérthetnek. A reklámszabványok azok a kódexek és előírások, amelyek határokat szabnak. Kiterjednek az igazságra, a tisztességre, valamint a gyermekek és a kiszolgáltatott csoportok védelmére.

A legtöbb országban van önszabályozó testület, valamint kormányzati védelmi mechanizmus. Az Egyesült Királyságban a Reklám Szabványügyi Hatóság (Advertising Standards Authority) kezeli a panaszokat. Az Egyesült Államokban a Szövetségi Kereskedelmi Bizottság (Federal Trade Commission) felügyeli a megtévesztő állításokat. A szabályok piaconként eltérőek, ezért a globális kampányok gyakran helyi felülvizsgálatot igényelnek.

Gyakori korlátozások

• Nincsenek félrevezető állítások az eredményekkel kapcsolatban
• Korlátozások az alkohol-, dohány- és szerencsejáték-hirdetésekre
• Szigorú szabályok a gyermekeknek szóló reklámokra
• Az egészségre és szépségápolásra vonatkozó állítások alátámasztására vonatkozó követelmények

A szabálysértések bírságokkal, kényszerkorrekciókkal vagy kampányok betiltásával járnak. A hírnévromlás gyakran többet költ, mint maga a büntetés.