Een bedrijf wil betere managers selecteren, het personeelsverloop verminderen en functies creëren die mensen vol kunnen houden. De arbeids- en organisatiepsychologie past psychologische principes toe op werkplekken en organisaties.

Industriële onderwerpen omvatten personeelsselectie, training, prestatiebeoordeling en functieanalyse. Organisatorische onderwerpen hebben betrekking op motivatie, leiderschap, teamfunctionering, organisatiecultuur en verandering. Professionals ontwerpen assessmentcentra, voeren medewerkersonderzoeken uit, evalueren trainingsprogramma's en adviseren over reorganisaties.

Het vakgebied streeft naar een evenwicht tussen organisatorische effectiviteit en het welzijn van werknemers. Onderzoeksmethoden variëren van grootschalige enquêtes en experimenten tot kwalitatieve studies naar de werkcultuur. Ethische vraagstukken spelen een rol bij het toetsen van eerlijkheid, privacy en het gebruik van psychologische technieken voor managementcontrole. In de beste gevallen verbetert de arbeids- en organisatiepsychologie zowel de productiviteit als de menselijke ervaring op het werk.

De meeste volwassenen brengen het grootste deel van hun wakkere uren door in georganiseerde omgevingen; de kwaliteit van die omgevingen bepaalt hun dagelijks leven.