Individuele werknemers onderhandelen zelden op gelijke voet met grote werkgevers over hun arbeidsvoorwaarden. Collectieve onderhandelingen zijn het proces waarbij vakbonden en werkgevers namens een groep werknemers onderhandelen over lonen, werktijden, secundaire arbeidsvoorwaarden en arbeidsomstandigheden.

Onderhandelingen leiden doorgaans tot een schriftelijke collectieve arbeidsovereenkomst die de arbeidsverhouding voor een bepaalde periode regelt. Beide partijen wisselen voorstellen, gegevens en soms economische druk uit, zoals stakingen of lockouts. Het arbeidsrecht in de meeste landen stelt regels vast voor onderhandelingen te goeder trouw en voor wat er onderhandeld mag worden.

Succesvolle onderhandelingen zorgen voor een evenwicht tussen de zekerheid van werknemers en de concurrentiekracht van de organisatie. Relaties die tijdens onderhandelingen worden opgebouwd, bepalen vaak de dagelijkse manier waarop problemen worden opgelost, ook lang nadat het contract is getekend. Wanneer de onderhandelingen mislukken, komen de kosten voor rekening van werknemers, bedrijven en soms ook het bredere publiek.

• Onderhandelingen tussen vakbonden en werkgevers
• Omvat salaris, secundaire arbeidsvoorwaarden en arbeidsomstandigheden.
• Stelt bindende collectieve arbeidsovereenkomsten op.
• Gereguleerd door het arbeidsrecht en de regels van goede trouw.