Wanneer een soort in een nieuw milieu arriveert en schade aanricht, is deze invasief. Niet elke niet-inheemse soort is invasief. De meeste geïntroduceerde soorten slagen er niet in zich te vestigen of passen zich niet aan zonder het ecosysteem te verstoren. De soorten die wel invasief worden, delen een aantal kenmerken: snelle groei, hoge voortplanting, weinig natuurlijke vijanden in het nieuwe leefgebied en het vermogen om een ​​breed scala aan omstandigheden te verdragen. Ze concurreren met inheemse soorten om voedsel, water en ruimte. Sommige jagen rechtstreeks op inheemse soorten die zich daar niet tegen kunnen verdedigen.

Invasieve soorten behoren tot de belangrijkste oorzaken van biodiversiteitsverlies wereldwijd. Ze komen via vele wegen binnen: ballastwater van schepen, geïmporteerde planten en dieren, houttransporten en onbedoeld meeliften. De bruine boomslang werd na de Tweede Wereldoorlog op Guam geïntroduceerd en roeide het grootste deel van de inheemse vogelsoorten van het eiland uit. Zebramosselen verspreiden zich door de Grote Meren en verstoppen waterleidingen en inlaatkleppen. Kudzu, afkomstig uit Japan, bedekt nu miljoenen hectares in het zuidoosten van de Verenigde Staten. Uitroeiing is duur en vaak onmogelijk zodra een soort zich eenmaal heeft gevestigd.

Gemeenschappelijke routes

• Ballastwater en aangroei op de scheepsromp.
• Tuinbouw- en landbouwimport.
• Dierenhandel en aquariumvrijlatingen.
• Hout, verpakkingsmateriaal en vracht.

Voorkomen is goedkoper dan bestrijden. Door importen te inspecteren en quarantaineregels te handhaven, worden veel invasies voorkomen voordat ze beginnen.