어떤 종이 ​​새로운 환경에 유입되어 피해를 일으키면 침입종이라고 합니다. 모든 외래종이 침입종은 아닙니다. 대부분의 도입종은 정착에 실패하거나 생태계를 교란시키지 않고 적응하지 못합니다. 침입종이 되는 종들은 공통적인 특징을 가지고 있습니다. 빠른 성장, 높은 번식력, 새로운 서식지에 천적이 거의 없다는 점, 그리고 다양한 환경에 적응하는 능력입니다. 이들은 토착종과 먹이, 물, 서식 공간을 놓고 경쟁하며, 일부는 방어 수단이 없는 토착종을 직접 잡아먹기도 합니다.

침입종은 전 세계 생물 다양성 손실의 주요 원인 중 하나입니다. 이들은 선박의 평형수, 수입 동식물, 목재 운송, 그리고 우연한 이동 등 다양한 경로를 통해 유입됩니다. 갈색나무뱀은 제2차 세계 대전 후 괌에 유입되어 섬의 토착 조류 대부분을 멸종시켰습니다. 얼룩말조개는 오대호를 따라 퍼져나가 수도관과 취수 밸브를 막습니다. 일본에서 미국으로 유입된 칡덩굴은 현재 미국 남동부 지역 수백만 에이커를 뒤덮고 있습니다. 일단 한 종이 정착하면 박멸하는 데 많은 비용이 들고, 종종 불가능하기도 합니다.

공통 경로

• 선박 평형수 및 선체 오염.
• 원예 및 농산물 수입.
• 애완동물 거래 및 수족관 방류.
• 목재, 포장재 및 화물.

예방은 통제보다 비용이 적게 든다. 수입품 검사와 검역 규정 시행은 많은 침입을 사전에 차단한다.