जब कोई प्रजाति किसी नए वातावरण में पहुँचकर नुकसान पहुँचाती है, तो उसे आक्रामक प्रजाति कहा जाता है। हर गैर-स्थानिक प्रजाति आक्रामक नहीं होती। अधिकांश बाहरी प्रजातियाँ या तो वहाँ स्थापित नहीं हो पातीं या पारिस्थितिकी तंत्र को बाधित किए बिना उसमें घुलमिल जाती हैं। जो प्रजातियाँ आक्रामक बन जाती हैं, उनमें कुछ समान लक्षण होते हैं: तीव्र वृद्धि, उच्च प्रजनन दर, नए क्षेत्र में प्राकृतिक शिकारियों की कमी और विभिन्न परिस्थितियों को सहन करने की क्षमता। वे भोजन, पानी और स्थान के लिए स्थानीय प्रजातियों से प्रतिस्पर्धा करती हैं। कुछ प्रजातियाँ तो सीधे उन स्थानीय प्रजातियों का शिकार करती हैं जिनके पास उनसे बचाव का कोई साधन नहीं होता।

आक्रामक प्रजातियाँ विश्व भर में जैव विविधता के नुकसान के प्रमुख कारणों में से एक हैं। ये कई मार्गों से पहुँचती हैं: जहाजों से निकलने वाला गिट्टी का पानी, आयातित पौधे और जानवर, लकड़ी की खेप और अनजाने में एक जगह से दूसरी जगह पहुँच जाना। द्वितीय विश्व युद्ध के बाद भूरे वृक्ष सर्प को गुआम में लाया गया और इसने द्वीप के अधिकांश मूल पक्षियों को विलुप्त कर दिया। ज़ेबरा मसल्स ग्रेट लेक्स में फैल गए और पानी की पाइपों और इनटेक वाल्वों को अवरुद्ध कर दिया। कुडज़ू, जिसे जापान से संयुक्त राज्य अमेरिका लाया गया था, अब दक्षिण-पूर्वी अमेरिका में लाखों एकड़ भूमि पर फैला हुआ है। एक बार प्रजाति स्थापित हो जाने के बाद, इसका उन्मूलन महंगा और अक्सर असंभव होता है।

सामान्य मार्ग

• जहाज का गिट्टी जल और पतवार पर जमा गंदगी।
• बागवानी और कृषि संबंधी आयात।
• पालतू जानवरों का व्यापार और एक्वेरियम से निकाले गए जानवरों को छोड़ना।
• लकड़ी, पैकेजिंग और माल ढुलाई।

रोकथाम नियंत्रण से सस्ती है। आयात की जांच और संगरोध नियमों को लागू करने से कई घुसपैठें शुरू होने से पहले ही रुक जाती हैं।