Όταν ένα είδος φτάνει σε ένα νέο περιβάλλον και προκαλεί βλάβη, είναι χωροκατακτητικό. Δεν είναι όλα τα μη ιθαγενή είδη χωροκατακτητικά. Τα περισσότερα εισαγόμενα είδη είτε δεν καταφέρνουν να εγκατασταθούν είτε δεν εντάσσονται χωρίς να διαταράξουν το οικοσύστημα. Αυτά που γίνονται χωροκατακτητικά μοιράζονται χαρακτηριστικά: ταχεία ανάπτυξη, υψηλή αναπαραγωγή, λίγους φυσικούς θηρευτές στη νέα περιοχή και την ικανότητα να ανέχονται ένα ευρύ φάσμα συνθηκών. Ανταγωνίζονται τα ιθαγενή είδη για τροφή, νερό και χώρο. Μερικά θηρεύουν απευθείας τα ιθαγενή είδη που δεν έχουν καμία άμυνα εναντίον τους.

Τα χωροκατακτητικά είδη αποτελούν έναν από τους κύριους παράγοντες απώλειας βιοποικιλότητας παγκοσμίως. Φτάνουν μέσω πολλών οδών: έρμα από πλοία, εισαγόμενα φυτά και ζώα, μεταφορές ξυλείας και τυχαία ωτοστόπ. Το καφέ δεντρόφιδο εισήχθη στο Γκουάμ μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και εξαφάνισε τα περισσότερα από τα ιθαγενή πουλιά του νησιού. Τα ζέβρα μύδια εξαπλώθηκαν στις Μεγάλες Λίμνες και φράζουν τους σωλήνες νερού και τις βαλβίδες εισαγωγής. Το Kudzu, που μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες από την Ιαπωνία, καλύπτει τώρα εκατομμύρια στρέμματα σε όλη τη Νοτιοανατολική περιοχή. Η εξάλειψή του είναι δαπανηρή και συχνά αδύνατη μόλις εγκατασταθεί ένα είδος.

Κοινές οδοί

• Έρμα πλοίων και ρύπανση του κύτους.
• Εισαγωγές οπωροκηπευτικών και γεωργικών προϊόντων.
• Εμπόριο κατοικίδιων ζώων και κυκλοφορίες ενυδρείων.
• Ξυλεία, συσκευασία και φορτίο.

Η πρόληψη είναι φθηνότερη από τον έλεγχο. Η επιθεώρηση των εισαγωγών και η επιβολή των κανόνων καραντίνας σταματούν πολλές εισβολές πριν καν ξεκινήσουν.