عندما يصل نوعٌ ما إلى بيئة جديدة ويُلحق بها ضرراً، يُطلق عليه اسم "النوع الغازي". ليس كل نوع غير أصيل غازياً. فمعظم الأنواع الدخيلة إما تفشل في التأقلم أو في الاندماج دون الإخلال بالنظام البيئي. أما الأنواع التي تُصبح غازية، فتتشارك في سماتٍ عديدة: النمو السريع، والتكاثر السريع، وقلة المفترسات الطبيعية في بيئتها الجديدة، والقدرة على تحمّل ظروفٍ بيئية متنوعة. وتتفوق هذه الأنواع على الأنواع الأصلية في التنافس على الغذاء والماء والمساحة. بل إن بعضها يفترس الأنواع الأصلية مباشرةً، والتي لا تملك أي وسيلة للدفاع ضدها.

تُعدّ الأنواع الغازية من أبرز أسباب فقدان التنوع البيولوجي عالميًا. تصل هذه الأنواع عبر مسارات عديدة: مياه التوازن في السفن، والنباتات والحيوانات المستوردة، وشحنات الأخشاب، وحتى عن طريق التلوث العرضي. أُدخل ثعبان الشجر البني إلى غوام بعد الحرب العالمية الثانية، وقضى على معظم الطيور الأصلية في الجزيرة. انتشر بلح البحر المخطط في البحيرات العظمى، مُسببًا انسدادًا في أنابيب المياه وصمامات السحب. أما نبات الكودزو، الذي جُلب إلى الولايات المتحدة من اليابان، فيغطي الآن ملايين الأفدنة في جنوب شرق البلاد. يُعدّ استئصال هذه الأنواع مكلفًا، وغالبًا ما يكون مستحيلاً بمجرد استيطانها.

المسارات المشتركة

• مياه التوازن في السفينة وتراكم الرواسب على هيكلها.
• الواردات البستانية والزراعية.
• تجارة الحيوانات الأليفة وإصدارات أحواض السمك.
• الأخشاب والتغليف والشحن.

الوقاية أرخص من المكافحة. فحص الواردات وإنفاذ قواعد الحجر الصحي يمنع العديد من حالات الغزو قبل حدوثها.