ある種が新たな環境に侵入し、害を及ぼす場合、それは侵略的外来種であると言えます。しかし、すべての外来種が侵略的外来種となるわけではありません。ほとんどの外来種は、定着できなかったり、生態系を乱すことなく適応できなかったりします。侵略的外来種となる種には、成長速度が速く、繁殖力が高く、新たな生息域に天敵が少なく、幅広い環境条件に耐えられるといった共通の特徴があります。これらの種は、食料、水、生息空間をめぐって在来種と競合します。中には、防御手段を持たない在来種を直接捕食する種もあります。

外来種は、世界的な生物多様性喪失の主要因の一つです。外来種は、船舶のバラスト水、輸入された植物や動物、木材の輸送、そして偶然の付着など、さまざまな経路で侵入します。第二次世界大戦後、グアム島に持ち込まれたブラウンツリースネークは、島の在来鳥類のほとんどを絶滅させました。ゼブラガイは五大湖全域に広がり、水道管や取水弁を詰まらせています。日本から米国に持ち込まれたクズは、現在、南東部全域で数百万エーカーを覆っています。一度定着した種を根絶するには費用がかかり、多くの場合不可能です。

共通経路

• 船舶のバラスト水と船体付着物。
• 園芸作物および農産物の輸入。
• ペット取引および水族館からの放流。
• 木材、包装材、貨物。

予防は対策よりも費用がかからない。輸入品の検査と検疫規則の徹底は、多くの侵入を未然に防ぐことができる。