Cuando una especie llega a un nuevo entorno y causa daños, se considera invasora. No todas las especies no nativas son invasoras. La mayoría de las especies introducidas no logran establecerse o no se adaptan sin alterar el ecosistema. Las que se vuelven invasoras comparten características como el rápido crecimiento, la alta tasa de reproducción, la escasez de depredadores naturales en su nuevo hábitat y la capacidad de tolerar una amplia gama de condiciones. Compiten con las especies nativas por alimento, agua y espacio. Algunas incluso depredan directamente a las especies nativas que no tienen defensas contra ellas.

Las especies invasoras son una de las principales causas de la pérdida de biodiversidad en todo el mundo. Llegan por diversas vías: agua de lastre de los barcos, plantas y animales importados, envíos de madera y transporte accidental. La serpiente arborícola marrón se introdujo en Guam después de la Segunda Guerra Mundial y acabó con la mayoría de las aves autóctonas de la isla. Los mejillones cebra se extienden por los Grandes Lagos y obstruyen las tuberías y las válvulas de entrada de agua. El kudzu, traído a Estados Unidos desde Japón, ahora cubre millones de hectáreas en el sureste del país. La erradicación es costosa y, a menudo, imposible una vez que una especie se ha establecido.

Vías comunes

• Agua de lastre del buque y incrustaciones en el casco.
• Importaciones hortícolas y agrícolas.
• Comercio de mascotas y liberaciones de acuarios.
• Madera, embalaje y carga.

La prevención es más barata que el control. Inspeccionar las importaciones y hacer cumplir las normas de cuarentena evita muchas invasiones antes de que comiencen.