맛, 또는 미각은 침에 녹아 있는 물질을 감지하는 화학적 감각입니다. 기본적인 맛은 단맛, 신맛, 짠맛, ​​쓴맛, 감칠맛이며, 추가적인 맛에 대한 연구는 계속 진행 중입니다.

맛 수용체 세포는 혀와 구강 내 다른 부위에 있는 미뢰에 밀집되어 있습니다. 각 수용체는 서로 다른 맛의 특성을 감지하는데, 이온 채널은 짠맛과 신맛을, G단백질 결합 수용체는 단맛, 쓴맛, 감칠맛을 감지합니다. 신호는 뇌신경을 통해 뇌간, 시상, 미각 피질로 전달됩니다. 맛은 후각과 긴밀하게 협력하여 풍미를 만들어냅니다. 후각이 차단되면 풍미의 많은 부분이 사라집니다.

쓴맛에 대한 민감도는 유전적으로 다양하며 독소를 감지하기 위해 진화했을 가능성이 있습니다. 단맛과 짠맛에 대한 선호는 어린 시절부터 나타나지만, 쓴맛과 신맛을 받아들이는 데는 학습이 필요한 경우가 많습니다. 미각 장애는 약물, 감염 또는 신경 손상으로 인해 발생할 수 있으며 삶의 질을 크게 저하시킬 수 있습니다.

혀가 용해된 화학 물질을 감지하는 것은 더욱 풍부한 맛의 경험의 시작일 뿐입니다.