약리학에서 작용제는 수용체에 결합하여 활성화시키고 생물학적 반응을 유발하는 화학 물질입니다. 이는 천연 신경전달물질이나 호르몬의 작용을 모방하거나 증강시킵니다.

완전 효능제는 수용체에 결합했을 때 최대 반응을 나타내는 반면, 부분 효능제는 수용체에 완전히 결합하더라도 더 약한 반응을 나타냅니다. 일부 효능제는 수용체에 직접 작용하는 반면, 다른 효능제는 체내 신경전달물질의 양을 증가시켜 간접적으로 작용합니다. 즉, 재흡수를 차단하거나 분해를 억제하는 방식입니다. 모르핀은 오피오이드 수용체의 효능제이고, 니코틴은 니코틴성 아세틸콜린 수용체의 효능제이며, 많은 항우울제는 세로토닌 신호 전달을 증가시켜 간접 효능제로 작용합니다.

이 개념은 약물 설계의 핵심입니다. 연구자들은 특정 수용체 ​​아형을 선택적으로 활성화하는 분자를 만들어 원하는 효과를 내면서 부작용을 최소화하는 것을 목표로 합니다. 동일한 틀이 도파민, 엔도르핀, 아드레날린과 같은 내인성 물질이 자연적인 영향을 미치는 방식을 설명합니다.

길항제가 방해하는 곳에서, 작용제는 열쇠를 돌려 문을 연다.