Dalam farmakologi, agonis adalah zat kimia yang berikatan dengan reseptor dan mengaktifkannya, menghasilkan respons biologis. Zat ini meniru atau meningkatkan kerja neurotransmiter atau hormon alami.

Agonis penuh menghasilkan respons maksimum yang mungkin terjadi ketika mereka menduduki reseptor; agonis parsial menghasilkan respons yang lebih lemah bahkan pada pendudukan penuh. Beberapa agonis bekerja langsung pada reseptor; yang lain bekerja secara tidak langsung dengan meningkatkan jumlah neurotransmiter alami yang tersedia—memblokir penyerapan kembali atau menghambat penguraian. Morfin adalah agonis pada reseptor opioid; nikotin adalah agonis pada reseptor asetilkolin nikotinik; banyak obat antidepresan meningkatkan sinyal serotonin dan dengan demikian bertindak sebagai agonis tidak langsung.

Konsep ini mendasar bagi desain obat. Dengan menciptakan molekul yang secara selektif mengaktifkan subtipe reseptor tertentu, para peneliti bertujuan untuk menghasilkan efek yang diinginkan sambil meminimalkan efek samping. Kerangka kerja yang sama menjelaskan bagaimana zat endogen—dopamin, endorfin, adrenalin—memberikan pengaruh alaminya.

Ketika seorang antagonis menghalangi, seorang agonis memutar kunci dan membuka pintu.