في علم الأدوية، يُعرف المُحفِّز بأنه مادة كيميائية ترتبط بمستقبل وتُفعِّله، مما يُنتج استجابة بيولوجية. وهو يُحاكي أو يُعزز عمل ناقل عصبي أو هرمون طبيعي.

تُنتج المُحفزات الكاملة أقصى استجابة ممكنة عند ارتباطها بالمستقبل؛ بينما تُنتج المُحفزات الجزئية استجابة أضعف حتى عند الارتباط الكامل. تعمل بعض المُحفزات مباشرةً على المستقبل؛ بينما تعمل أخرى بشكل غير مباشر عن طريق زيادة كمية الناقل العصبي الطبيعي المتاح - إما بمنع إعادة امتصاصه أو تثبيط تحلله. يُعد المورفين مُحفزًا لمستقبلات الأفيون؛ والنيكوتين مُحفز لمستقبلات أستيل كولين النيكوتينية؛ كما أن العديد من مضادات الاكتئاب تزيد من إشارات السيروتونين، وبالتالي تعمل كمُحفزات غير مباشرة.

يُعدّ هذا المفهوم أساسيًا في تصميم الأدوية. فمن خلال ابتكار جزيئات تُنشّط أنواعًا فرعية مُحدّدة من المُستقبلات بشكل انتقائي، يسعى الباحثون إلى تحقيق التأثيرات المرغوبة مع تقليل الآثار الجانبية إلى أدنى حد. ويُفسّر الإطار نفسه كيف تُمارس المواد الداخلية - كالدوبامين والإندورفين والأدرينالين - تأثيرها الطبيعي.

حيثما يقف الخصم في طريقك، يقوم المؤيد بتدوير المفتاح وفتح الباب.