정부의 설립과 한계를 규정하는 기본 원칙들은 헌법에 담겨 있습니다. 헌법은 권력의 분립, 시민의 권리, 그리고 일반 법률 제정 절차를 정의합니다.

헌법은 단일한 성문서일 수도 있고, 법령, 회의록, 사법 판례 등을 모아놓은 불문체일 수도 있습니다. 헌법은 일반적으로 일반 법률보다 우월한 지위를 주장합니다. 헌법 개정 절차는 보통 일반 법률 제정 절차보다 훨씬 까다롭기 때문에 기본적인 틀은 비교적 안정적으로 유지됩니다.

헌법 설계는 정치적 경쟁의 양상을 결정짓습니다. 대통령제와 의회제, 연방제와 단일제, 그리고 사법 심사의 강도는 모두 헌법적 선택에서 비롯됩니다. 정치 행위자들이 당장의 목표 달성을 방해하더라도 헌법을 구속력 있는 것으로 여길 때, 그 체제는 정당성과 예측 가능성을 얻습니다. 반대로 헌법을 선택 사항으로 여길 때, 헌정주의 자체가 약화됩니다.

헌법은 권력자들이 그것을 준수하려는 의지가 있을 때에만 강력하다.