'약물'이라는 단어는 매우 광범위한 의미를 지닙니다. 아스피린, 헤로인, 인슐린, 카페인, 페니실린 모두 약물입니다. 어떤 정의에 따르면 알코올도 약물에 해당합니다. 본질적으로 약물은 신체의 기능을 변화시키는 화학 물질입니다. 의학에서 이 용어는 일반적으로 질병을 치료, 완치 또는 예방하는 데 사용되는 물질을 의미하지만, 동일한 분자라도 어떤 맥락에서는 약물로, 다른 맥락에서는 남용 물질로 불릴 수 있습니다.

의약품은 다양한 원료에서 유래합니다. 모르핀은 양귀비에서, 디곡신은 디기탈리스에서 추출하는 것처럼 식물에서 추출됩니다. 페니실린처럼 박테리아나 곰팡이를 이용해 만들어지기도 합니다. 대부분의 현대 의약품처럼 실험실에서 합성되는 의약품도 있고, 단클론 항체처럼 살아있는 세포에서 생산되는 의약품도 있습니다. 의약품과 생물학적 제제의 경계는 화학적인 구분이 아니라 규제적인 구분입니다. 둘 다 질병 치료에 사용되지만, 승인 절차는 다릅니다.

약물을 정의하는 기준은 무엇일까요?

• 생물학적 효과.
• 용량 의존성.
• 용도.
• 규제.

처방약은 의사의 처방이 필요하지만, 일반의약품은 그렇지 않습니다. 불법 약물은 남용 가능성이나 의학적 용도의 부재 등으로 인해 규제 대상 물질로 분류됩니다.