먹이 사슬의 각 단계는 생물이 에너지를 얻는 방식에 따라 정의되는 영양 단계에 속합니다. 1차 생산자가 첫 번째 단계, 초식 동물이 두 번째 단계, 초식 동물을 먹는 육식 동물이 세 번째 단계 등을 이룹니다. 해양 먹이 사슬은 에너지가 전달될 때마다 손실이 발생하기 때문에 5~6단계를 넘는 경우가 드뭅니다.

실제로 많은 종들이 하나 이상의 영양 단계에서 먹이를 섭취하기 때문에 안정 동위원소 분석이나 식이 분석을 통해 영양 단계를 측정할 때 분수 형태로 나타나는 경우가 많습니다. 영양 단계를 이해하는 것은 에너지 전달 효율, 어업의 잠재적 생산량, 그리고 최상위 포식자나 기초 생산자를 제거했을 때의 결과를 정량화하는 데 도움이 됩니다.

인간의 어업 활동은 일반적으로 먹이 사슬 상위 단계의 생물을 먼저 포획한 후, 대형 포식자가 감소함에 따라 하위 단계로 이동하는 패턴을 보입니다. 이러한 패턴을 '먹이 사슬 하류 어업'이라고 합니다. 생태계 기반 어업 관리의 목표는 영양 단계의 균형을 유지하는 것입니다. 영양 구조를 통합한 모델은 다양한 관리 시나리오와 기후 변화의 영향을 분석하는 데 사용됩니다.

• 에너지원에 따른 먹이 사슬에서의 위치
• 1단계 생산자, 그리고 그 다음 단계의 소비자들
• 에너지는 각 전달 과정에서 감소합니다.
• 생태계 및 어업 분석의 핵심