A tápláléklánc minden egyes lépése egy trofikus szintet foglal el, amelyet az határoz meg, hogy egy élőlény hogyan nyeri energiáját. Az első szintet az elsődleges termelők alkotják, a másodikat a növényevők, a harmadikat a növényevőket fogyasztó húsevők és így tovább. Kevés tengeri tápláléklánc haladja meg az öt vagy hat szintet, mivel minden egyes átadáskor energiaveszteség keletkezik.

A gyakorlatban sok faj egynél több szinten táplálkozik, így a trofikus helyzet gyakran törtértékű, ha stabil izotópokkal vagy étrend-elemzéssel mérik. A trofikus szintek megértése segít számszerűsíteni az energiaátadás hatékonyságát, a halászatok potenciális hozamát, valamint a csúcsragadozók vagy az alaptermelők eltávolításának következményeit.

Az emberi halászat jellemzően először a magas trofikus szinteket célozza meg, majd a nagyobb ragadozók populációjának csökkenésével halad lefelé a hálón – ezt a mintát a táplálékhálón történő halászatként írják le. A trofikus szintek egyensúlyának fenntartása az ökoszisztéma-alapú halászati ​​gazdálkodás célja. A trofikus szerkezetet is figyelembe vevő modelleket a gazdálkodási forgatókönyvek és az éghajlati hatások feltárására használják.

• Energiaforráson alapuló helye a táplálékláncban
• 1. szintű termelők, majd egymást követő fogyasztók
• Az energia minden egyes átvitelnél csökken
• Központi szerepet játszik az ökoszisztéma és a halászati ​​elemzésben