تُمثل كل خطوة في السلسلة الغذائية مستوى غذائياً يُحدد بكيفية حصول الكائن الحي على طاقته. تُشكل المنتجات الأولية المستوى الأول، والحيوانات العاشبة المستوى الثاني، والحيوانات اللاحمة التي تتغذى على الحيوانات العاشبة المستوى الثالث، وهكذا. نادراً ما تتجاوز السلاسل الغذائية البحرية خمسة أو ستة مستويات لأن الطاقة تُفقد في كل عملية نقل.

عمليًا، تتغذى العديد من الأنواع على أكثر من مستوى غذائي، لذا غالبًا ما يكون الموقع الغذائي جزئيًا عند قياسه بالنظائر المستقرة أو تحليل النظام الغذائي. يساعد فهم المستويات الغذائية على تحديد كفاءة نقل الطاقة، والإنتاجية المحتملة لمصائد الأسماك، وعواقب إزالة المفترسات العليا أو المنتجين الأساسيين.

يستهدف الصيد البشري عادةً المستويات الغذائية العليا أولاً، ثم ينتقل إلى المستويات الأدنى مع انخفاض أعداد المفترسات الأكبر حجماً، وهو نمط يُعرف بالصيد في أسفل السلسلة الغذائية. ويُعدّ الحفاظ على توازن المستويات الغذائية هدفاً لإدارة مصايد الأسماك القائمة على النظام البيئي. وتُستخدم النماذج التي تُدمج البنية الغذائية لاستكشاف سيناريوهات الإدارة وتأثيرات المناخ.

• الموقع في السلسلة الغذائية بناءً على مصدر الطاقة
• المنتجون في المستوى 1، ثم المستهلكون المتعاقبون
• تنخفض الطاقة عند كل عملية نقل
• يُعدّ تحليل النظم البيئية ومصايد الأسماك أمراً أساسياً.