1517년, 독일의 아우구스티누스회 수도사가 면죄부에 관한 일련의 논문을 게시했습니다. 10년도 채 되지 않아 이 논쟁은 유럽 대륙 전체로 확산되었습니다. 종교개혁은 16세기에 서구 기독교를 개신교와 가톨릭으로 영구히 분열시킨 격변을 일컫는 이름입니다.

마틴 루터의 핵심적인 통찰은 오직 믿음으로 말미암는 의라는 것이었다. 그는 선행과 성례전 준수로는 하나님 앞에서 의롭다 함을 얻을 수 없으며, 오직 그리스도의 약속에 대한 믿음만이 그것을 가능하게 한다고 주장했다. 교회의 가르침이 아니라 성경이 최종 권위였다. 취리히의 츠빙리, 제네바의 칼빈, 그리고 여러 지역의 재세례파를 비롯한 다른 종교개혁자들은 이러한 논리를 더욱 발전시키거나 다른 방향으로 이끌었다. 그 결과, 모국어로 된 성경, 회중 찬송, 간소화된 예배가 등장했다. 정치 지도자들은 이러한 변화를 기회와 위험으로 동시에 인식했고, 그 결과 여러 국교회가 생겨났으며, 일부 지역에서는 치열한 종교 전쟁이 벌어지기도 했다.

흔히 반종교개혁이라고 불리는 가톨릭 측의 대응은 트렌트 공의회에서 교리를 명확히 하고, 성직자 교육을 개혁하며, 새로운 수도회를 창설하는 것이었습니다. 세기말에 이르러 유럽 지도는 교파별 경계선으로 다시 그려졌습니다. 이러한 변화의 장기적인 영향은 교회를 훨씬 넘어섰습니다. 성경 읽기가 늘어나면서 문해율이 향상되었고, 개인 양심의 중요성이 부각되었으며, 단일 기독교 공동체라는 개념은 점차 희미해졌습니다.

구원에 대한 논쟁으로 시작된 것이 유럽 문화 자체를 재편하는 계기가 되었다.