작가가 조사하고 서술한 타인의 삶은 전기(傳記)가 됩니다. 전기 작가는 편지, 인터뷰, 공공 기록, 2차 자료 등을 수집하여 일관성 있는 이야기를 구성합니다. 이 작업에는 탐정처럼 사실을 파헤치는 능력과 서술 능력이 모두 필요합니다. 사실은 정확해야 하지만, 결과물은 단순히 날짜의 나열이 아니라 이야기처럼 읽혀야 합니다.

전기는 짧은 약력부터 여러 권으로 구성된 방대한 연구서에 이르기까지 다양합니다. 어떤 전기는 인물에 대한 완벽한 이해를 목표로 하는 반면, 어떤 전기는 인물의 삶의 특정 측면이나 특정 시기에 초점을 맞춥니다. 전기 작가와 인물 사이의 관계는 존경심에서 비롯될 수도 있고, 비판적일 수도 있으며, 의도적으로 균형을 유지할 수도 있습니다. 개인 문서와 생존 증인에 대한 접근성은 인물 묘사의 완성도를 결정하는 중요한 요소입니다.

독자들은 역사적 인물, 예술가, 과학자, 그리고 더 큰 주제를 조명하는 평범한 사람들의 삶에 대한 통찰력을 얻기 위해 전기(傳記)를 찾습니다. 전기라는 형식은 필연적으로 선택과 강조를 수반합니다. 훌륭한 전기 작가는 독자가 독립적인 판단을 내릴 수 있도록 그러한 선택을 충분히 투명하게 드러냅니다. 최고의 전기란 한 인간의 삶을 그 특수성 안에서 되살려내고, 그 시대라는 더 넓은 흐름 속에 자리매김하는 역할을 합니다.