La vida de otra persona, investigada y narrada por un escritor, se convierte en una biografía. El biógrafo reúne cartas, entrevistas, registros públicos y fuentes secundarias, para luego construir un relato coherente. La tarea requiere tanto trabajo de investigación como habilidad narrativa: los datos deben ser precisos, pero el resultado debe leerse como una historia y no como una simple lista de fechas.

Las biografías abarcan desde breves esbozos hasta estudios en varios volúmenes. Algunas buscan una cobertura exhaustiva; otras se centran en un aspecto particular de la vida del sujeto o en un período específico. La relación entre el biógrafo y el sujeto puede ser de admiración, crítica o deliberadamente equilibrada. El acceso a documentos privados y a testigos presenciales suele determinar la exhaustividad del retrato.

Los lectores recurren a las biografías para comprender mejor a figuras históricas, artistas, científicos y personas comunes cuyas vidas arrojan luz sobre temas más amplios. Este género implica inevitablemente selección y énfasis. Un biógrafo hábil logra que estas elecciones sean lo suficientemente transparentes como para que el lector pueda formarse un juicio independiente. En su máxima expresión, la biografía recupera la singularidad de una vida humana y la sitúa dentro del contexto más amplio de su época.