瞑想とは、平静、明晰さ、洞察力を養うために、意図的に注意を集中させる実践である。その技法は文化や伝統によって大きく異なるが、ほとんどの場合、心をコントロールするための持続的な努力を伴う。

一般的な方法としては、呼吸、音、視覚対象などに意識を集中させる集中法や、意識に浮かぶあらゆるものを判断せずに観察するオープンモニタリング法などがあります。生理的な効果としては、呼吸の緩慢化、心拍数の低下、脳波パターンの変化などが挙げられます。定期的な実践は、ストレスの軽減、注意力の向上、不安や抑うつ症状の軽度な軽減につながるとされています。

科学的な関心は急速に高まっている。神経画像研究では、注意や自己参照的思考に関わる領域の活動変化が示されている。マインドフルネスに基づくストレス軽減法などの臨床プログラムでは、瞑想技法を体系的なコースに組み込んでいる。瞑想の効果に関する主張はすべて等しく裏付けられているわけではなく、その効果は実践の種類、期間、そして個人によって異なる。

静かに座って注意を集中させることは、古くから行われている習慣であり、現代の研究でも、それが心身に及ぼす測定可能な効果について検証され続けている。