心理的苦痛を軽減し、機能を改善することを目的として、二人が定期的に会って話し合うこと。心理療法とは、心理学的原理に基づいた、このような対人関係に基づく治療法である。

主要な治療法としては、精神力動的アプローチ、認知行動療法、人間性心理学、システム論的アプローチなどが挙げられる。理論的な違いはあるものの、治療的同盟、共感、援助への期待、そして首尾一貫した理論的根拠の提供といった共通要素が、治療効果の大部分を担っている。特定の障害に対しては、具体的な技法によってさらに効果を高めることができる。

心理療法は、短期的なものから長期的なものまで、個人療法、カップル療法、家族療法、集団療法など、様々な形態で行われます。幅広い症状に対する有効性は、多くの研究によって裏付けられています。セラピストのスキル、クライアントの積極的な参加、そして療法と問題の適合性は、いずれも治療結果に影響を与えます。心理療法は、最も徹底的に研究され、広く実践されている心理的治療法の一つです。

困難な経験を安心して探求できる信頼できる関係性は、ほとんどの成功したセラピーの実際的な核心である。